Thajsko leží v úrodném monzunovém pásmu v polovině vzdálenosti mezi Indií a Čínou, dvěma civilizacemi, jež utvářely podobu jihovýchodní Asie. Avšak Thajsko se již odedávna vyznačuje svébytnou kulturou. Přestože se thajská etnická skupina pravděpodobně zrodila v jižní Číně přibližně v prvním tisíciletí po Kristu, její tónový jazyk je naprosto odlišný od jakékoli formy čínštiny. Totéž platí i pro thajské písmo, ačkoliv vzniklo z písma khmerského, které vychází z jihoindické abecedy, má jiný charakter.
Navzdory tomu, že Thajsko je dnes členem Sdružení národů jihovýchodní Asie (ASEAN), jeho obyvatelé jsou stále pyšní na dlouhou tradici nezávislosti. Na rozdíl od všech sousedních států – Myanmaru (dříve Barma), Laosu, Kambodže a Malajsie – země nikdy nepadla do područí žádné evropské koloniální mocnosti. V zásadě ovšem Thajci spojují svou identitu s theravádou (nejstarší škola buddhismu) a monarchií. Barvy nynější thajské vlajky symbolizují tři síly – národ (červená), buddhismus (bílá) a království (modrá).
V dnešní době se většina z 60 milionů obyvatel Thajska považuje za Thajce. Přestože nejvýraznější národnostní menšinou jsou horské kmeny, nejpočetnější skupinu tvoří také Číňané, kteří se také nejúspěšněji začlenili do thajské společnosti. V současnosti žijí jednotlivé národy vedle sebe v relativním klidu, i když v roce 1939, ve vlně nacionalismu vzedmuté ministerským předsedou Phibunem Songkramem se země přejmenovala ze Siamu na Prathet Thai neboli „země Thajců“.
Thajsko se skládá ze čtyř hlavních oblastí, přičemž mezi lidmi a nářečími středního, severního, severovýchodního a jižního Thajska přetrvává mnoho malých rozdílů. Každý region charakterizuje rovněž odlišná topografie. Na severu se táhnou zalesněné hory, v nichž sídlí menšinové horské kmeny. Naproti tomu jih zahrnuje úzký Malajský poloostrov s 2500 kilometry pobřeží a kopcovitým vnitrozemím pokrytým dešťovými lesy a kaučukovými plantážemi. Tady je zjevný vliv malajsko-muslimské kultury. Mezi těmito dvěma kraji se nachází centrální nížina, kolébka thajské kultury a úrodný rýžový kraj.
Blízko ústí řeky Cheo Phraya leží hlavní město Bangkok, které se každým rokem víc a víc rozrůstá. Ačkoli jeho 200 let zašlý lesk je ještě sem tam patrný, spadá k nejvíce znečištěným a dopravními zácpami nepostiženějším městům světa.